Где почиње свемирски простор?

Вањски простор, који се често назива просто простором, односи се на празна подручја у свемиру која нису заузета атмосферама небеских тијела. Иако се најранија употреба термина "спољашњи простор" приписује Александру фон Хумболдту 1845. године, он је популаризован од стране енглеског писца научне фантастике ХГ Велса, који је тај израз користио у својој књизи "Први људи на Месецу" из 1901. године. Вањски простор није савршен вакуум, као што неки могу замислити, већ садржи електромагнетно зрачење и водик. Вањски простор се мјери у односу на атмосферу Земље, која се састоји од пет слојева: стратосфере, термосфере, тропосфере, егзосфере и мезосфере. На основу општих граница Земљине површине, спољашњи простор почиње 62 миље изнад Земљине површине .

Теорије о томе где почиње свемирски простор

Иако је јасно да спољашњи простор не почиње одмах на крају Земљине атмосфере, његова тачна локација је непозната упркос значајном научном истраживању. Међутим, опште је прихваћено да спољашњи простор почиње око 62 миље изнад површине Земље. Ова тачка је популарно позната као Карманска линија, названа по мађарско-америчком инжењеру и физичару Теодору вон Карману. Према Карману, линија Карман дефинише висину на којој аеронавтика више не може да ради. Линија је призната од стране Федератион Аеронаутикуе Интернатионале (ФАИ), која је свјетско управно тијело зрачних спортова.

2009. године истраживачи са Универзитета у Калгарију тврдили су да свемир почиње 73.3 миље изнад Земљине атмосфере. Ослањајући се на податке из Супра-термалног јонског снимка, студија представља другу теорију која покушава објаснити почетак вањског простора. Међутим, критичари тврде да је ова тачка веома удаљена од краја Земљине атмосфере, и стога није могла бити линија Карман.

Разлике између свемира и атмосфере

Значајна разлика у атмосфери и вањском простору је у томе што су плинови испод Карман линије (у атмосфери) добро измијешани са азотом који чини 78% атмосфере, кисиком 21%, и ријетким плиновима 1%. Насупрот томе, гасови изнад линије Карман (у спољашњем простору) се дифузно одвајају због гравитационе силе. Додатно, температура у простору је близу апсолутне нуле, док атмосфера има вишу температуру у зависности од објекта који покрива, као што су звезде и планете. Осим тога, атмосфера може подржати живот, док вањски простор не може. Армстронгова линија одређује висину изнад које нико не може да преживи.

Изазови идентифицирања тачно одакле почиње простор

Главни изазов идентификације тачне локације спољашњег простора је чињеница да звезде, месеци, планете и астероиди одржавају своју атмосферу кроз гравитационо привлачење. Као таква, готово је немогуће јасно означити границу између ових атмосфера. Популарна метода процене померања у атмосфери је обично густина гасова. Што је гас даље од неког објекта у простору, то је његова густина мања.