Како се формирају фосили?

Фосил је сачувани остатак, траг или утисак организма из претходног геолошког доба који се очврснуо у стени. Фосили могу укључивати шкољке, кости, егзоскелете, отиске стијене, косу, уље, окамењено дрво, остатке ДНК, перје и угљен. Фосили се разликују по величини од невјеројатно малих до изузетно великих. Микрофосили се могу видети само помоћу микроскопа, као што су полен и бактерије, док макрофосили могу бити високи неколико метара и тежити неколико тонова, као што су остаци костију диносаура и окамењена стабла. Фосили се могу формирати на различите начине у зависности од спољашњих услова и типа ткива организма.

Процеси фосилизације

Фосилизација почиње када умре организам и брзо се прекрије или закопава седиментима. Ово се често дешава у близини воденог тијела, као што су ријека, језеро или океан. Слојеви седимената штите остатке од сила пропадања, као што су бактерије и временске прилике. Међутим, седименти не штите адекватно остатке, али успоравају процес разградње. Временом се меснати делови организма разлажу, остављајући чврсте материјале као што су шкољке, кости и зуби.

После хиљада година, остаци се на крају претварају у чврсте чврсте стене. Понекад се вода пробија кроз стијену и испире остатке, али пошто је стијена горе крута и тврда, она се не распада у празан простор, већ формира природни плијесан организма.

Фосили се могу формирати и када вода преноси минерал у калуп тамо где се стврдњава, а облици су природни одлив организма. Иако се првобитна материја испере, гипс ствара скоро тачну репродукцију животиње или биљке. Меки организми као што су комарци, мухе и мрави се ретко фосилизују на овај начин, али се могу фосилизовати у лепљивој смоли.

Врсте фосила

Фосили укључују стварне остатке прастарих живота који су или замрзнути у поларној ледини или ледењаку, или сухи остаци пронађени у сланим постељама и пећинама. Такође се могу дуго чувати у ћилибарским или густим слојевима глине.

Минерализовани организми или фосили тела, као што су окамењено дрво и кости диносаура, честе су врсте фосила.

Ихофосили или фосили у траговима укључују трагове, јазбине, гнезда или фекалне материје. Фосили у траговима не доказују постојање организма, већ показују понашање организма за који се сматра да је постојао.

Хемофосили или хемијски фосили су протеини или органска једињења која се налазе у стенама и укључују угаљ, нафту и већину фосилних горива.

Колико су стари фосили?

Нису сви остаци фосили. Палеонтолози се слажу да остаци могу да се квалификују као фосили само ако су стари најмање десет хиљада година. Најновији фосили долазе из организама који су проглашени изумрлим у протеклих 20.000 година, као што је вунасти мамут, док су најстарији познати фосили морске алге које датирају између 3, 48 и 4, 1 милијарде година.

Значајне локације фосила

Мистакен Поинт, УНЕСЦО-ва локација светске баштине у Невфоундланду и Лабрадору, позната је по томе што садржи фосиле Едиакаран који представљају најстарији мултицелуларни живот на Земљи.

Окамењена шума Миссиссиппија садржи шуме формиране пре више од 30 милиона година пре него што су опране низводно и окамењене.

Јоггинс Фоссил Цлиффс, УНЕСЦО светска културна баштина у Новој Шкотској, Канада је позната по својој фосилној колекцији, која представља живот у екосистему прашуме од пре око 310 милиона година.