Шта су кораљи и зашто су важни?

5. Физички опис

Рођаци анемона и медуза, кораља помажу у стварању гребена који држе неке од највећих биодиверзитета на земљи. Прво се сматрало да су кораљи биљне животиње, али касније су установљене као искључиво морске бескичмењаке јер су реаговале на додир. Корали спадају у класу Антхозоа из Филму Цнидариа. Постоје три поткласе: Хекацораллиа, Оцтоцораллиа и Цериантхариа. Подкласа Хекацораллиа има зоантхиде, морске анемоне и камене корале. Оцтоцораллиа има морске плодове, горгоније, плаве корале и меке кораље. Цериантхариа су кораљи који се налазе у цевима и сами су у природи. Већина корала се везује за супстрат који живи у грудима и заједницама. Камени кораљи излучују чврсту структуру од калцијум карбоната око њих. У меким кораљима, тврда спољашња структура није присутна, већ уместо тога поседују склерите за структуралну подршку. Пипци који доносе храну у уста окружују полип (коралну јединицу корала) корала. И пипци се повлаче када не скупљају храну. Камени кораљи се бране тако што се скривају у својим чврстим спољним структурама, док меки кораљи ослобађају токсине који убијају или парализују њихове предаторе.

4. Формирање дијете и кораљног гребена

Пошто је већина корала причвршћена на подлогу, они се хране тако што користе водену струју која им доноси обиље хране. Мале рибе и ситни зоопланктони чине примарну храну кораља. У правом тренутку, нематоцисте кораљних пипака користе се за имобилизацију плијена. Онда пипци зграбе плијен и доведу га до ушћа кораља. Касније, нејестиви делови и отпадна материја из оброка се ослобађају кроз уста. Неке врсте кораља опстају на фотосинтетичким динофлагелатним алгама које расту у структури полипа. Овај симбиотски однос храни алге док кораљ добива енергију. Фотосинтетски процес који обављају алге такође помаже да се ојача спољашња структура калцијум карбоната кораља. Често, када је оптерећење алгом на коралном полипу постало стресно, корали ослобађају алге. Губитак смеђих алга резултира избјељивањем кораља. Кораљи су значајан фактор у изградњи гребена. Постоје гребени са плитком водом и дубоки водени гребени насељени градитељима кораља. Већина кораља колонизира гребене плитке воде уз помоћ енергије добивене из фотосинтетских алги у њима. Корали за изградњу дубоких вода, међутим, не садрже симбионте. С временом се већина кораља погоршава и изумире. Следеће генерације кораља, остаци који се накупљају између мртвих корала и других морских врста доприносе расту гребена.

3. Станиште и домет

Корали у својим примитивним облицима појавили су се прије око 542 милиона година током камбријског периода, али су постали распрострањени тек око 100 милиона година касније. Већина савремених корала живи у баријерним гребенима, гребенима с обалама и атолима у топлим водама тропских и суптропских океана. За формирање кораљних гребена треба милион година. Данас, корални гребени напредују у Перзијском заливу, Тихом океану, Индијском океану, Карипском мору и Црвеном мору. Велики кораљни гребен, највећа свјетска гребена, смештена на обали Аустралије у Коралном мору, простире се на удаљености од 1.553 миље. Црвени морски кораљни гребен је други највећи корални гребен на свијету који се простире на 1.180 миља, на обалама Израела, Египта и Џибутија. Трећа у низу је нови барикадонски гребен на 932 миље, смјештен уз обалу Нове Каледоније у Тихом океану.

2. Претње и очување

Антрополошке активности угрожавају коралне гребене широм свијета. Копање канала у унутрашњости заљева и увала представља опасност за гребене с обалама. Прекомјерни излов и риболов на ударе такођер представљају озбиљну пријетњу екосистему који укључује корале и популацију риба. Пољопривреда и отицај пестицида такође штете гребенима фрингинга. Неки кораљи су посебно осјетљиви на промјене температуре воде и салинитета воде. Инфекције морских алги које досежу значајне кораљне атоле такођер узрокују избјељивање кораља. Подводни извори који иду директно у океан и трансформишу салинитет воде такође угрожавају осјетљиве гребене који узрокују изумирање кораља и риба. Данас, земље које раде са конзерваторским групама створиле су многе могућности за заштиту кораљних гребена. Стварање морских резерви, подводних паркова и баштине допринело је очувању и заштити кораљних гребена и његових становника. Додатни напори као што су заштита станишта и управљање рибарством такође су учинили очување кораља ефикаснијим. Употреба кораља као грађевинског материјала је заустављена. Накит и медицинска употреба одређених врста кораља је смањена. Аквакултура кораља додатно је побољшала рестаурацију кораља. Ова метода подразумева узгој фрагмената кораља који се враћају у осиромашене гребене.

1. Репродукција и животни циклус

Корали могу да се множе и асексуално и сексуално, али ово друго је доминантан облик репродукције. Корали су или хермафродитски или гонохористички. Једнополне колоније чине око 25% камених кораља. На репродукцију утиче циклус Месеца, дужина дана и природни хемијски сигнали. Око 75% камених кораља ослобађа своја јајашца и сперматозоиде у воду која се након оплодње развија у ситне ларве назване плануле. Ове личинке расту у води док не буду спремне да се населе на супстрату да формирају нове колоније. Синхрони мријест је занимљив феномен који се појављује у кораљима. Вишеструке врсте корала обично ослобађају своје гамете у исто време. Овај феномен омогућава формирање хибрида који би погодовали специацији. Друга врста корала, броодери, настањују воде са јаким струјама и таласима. Ови кораљи ослобађају своје сперматозоиде који тону у воду да би слетели на носаче јаја са јајима. Планула која се развија након оплодње се смирује за даљи раст. Подела и пупљење су два облика асексуалне репродукције у кораљима. Први феномен се дешава када се мањи полип избаци из родитељског полипа. У потоњој методи, одрасли кораљи се раздвајају на два полипа једнаке величине. Методе асексуалног размножавања дају могућност регенерације врстама кораља, стварајући више јединки у датој популацији.